Soylu bir aileden gelen Gutenberg hakkında, kuyumculuk öğrendiği ve mesleğinde ustalaşarak loncaya alındığı dışında fazlaca bir bilgi bulunmamaktadır. 1430'da zanaatçıların soylulara karşı ayaklanması üzerine Gutenberg ailesi, Mainz'dan sürülerek Strazburg'a yerleşmek zorunda kaldı. Bu kentteki kuyumcular loncasının kayıtlarına göre Gutenberg 14 Mart 1434 ile 12 Mart 1444 arasında bu kentte ayna yapımı ve değerli taş kesimi işlerinde çalıştı, ayrıca bu alanlarda çıraklar yetiştirdi.
Ortaklarından bazısı, Gutenberg'in kendilerinden gizlediği bir işle uğraştığının farkına vararak, ondan bu sırrını açmasını istediler ve ona önemlice sermaye yardımında bulunacaklarını ileri sürerek bu yeni işte de ortak olmaları gerektiğini savundular. Böylece Gutenberg 1438'de Hans Riffe, Andreas Dritzehn ve Andreas Heilmann ile beş yıllık bir sözleşme imzaladı. Sözleşmenin bir maddesine göre ortaklardan birinin ölümü durumunda, mirasçıları ortak olarak alınmayacak ama onlara belirli bir tazminat ödenecekti...
