Anlamları, içerikleri ve ilgi sahaları ayrı olmakla beraber çok sayıda ortak yönüde bulunan Etnografya, Etnoloji ve Antropoloji batıda 18 ve 19. yüzyılar boyunca hızlı bir ilerleme ve değişim göstermiştir. Özellikle seyyahların ötekini tanıma çabasının bir ürünü olarak ortaya çıkan Etnografya Osmanlı'da da düşünsel anlamda varlığını ilk defa bu şekilde göstermiştir. 19.yüzyılın son çeyreği ve 20. yüzyılın başlarında Osmanlı eğitim sisteminine, süreli yayınlarına ve kitaplarına konu değişik yönleriyle girmiş ve ilgi odağı olmuştur. Bu kitap Türkiye'de Etnografya'nın ortaya çıkışı, gelişimini ve bugüne kadar dikkate alınmayan yönlerini göstermeyi amaçlamış ve bu konuda bir ilk olan Andreas David Mordtmann'ın Etnografya ders notlarını kitap haline getirerek yayınlayan Osman Bey'in İlm-i Ahval-i Akvam kitabını eksiksiz olarak yeni harflere aktarmıştır.
