"Vatan Yahut Silistre" ilk kez 1873'te Gedikpaşa Tiyatrosu'nda sahnelendi. Oyunu izleyenler galeyana gelip olay çıkardı. Namık Kemal birçok arkadaşıyla birlikte tutuklandı ve Magosa'ya sürgüne gönderildi.
Namık Kemal, 19. yüzyılın ikinci yarısında, özellikle de I. Meşrutiyet (1876) döneminde gördüğümüz "Genç Osmanlılar" olarak adlandırılan fikir akımının önemli temsilcilerindendir. Bu eserinde "Vatan ve Osmanlı" vurgusunu ısrarla öne çıkartmaktadır:
"Kardeşler! Canımızı tehlikeye attık. Vatanımızın faydasını muhafaza ettik. Her vakit de ederiz. Biz, Osmanlı değil miyiz? Osmanlıların şanı her vakit vatanın en küçük faydası için ölmektir. Biz de her vakit bu yolda ölmeye hazırız. Yaşasın vatan! Yaşasın Osmanlılar!"
