Goethe'nin dünya çapındaki ünü büyük ölçüde iki yapıtına dayanır: Gezgin bir hokkabazın öyküsünü anlatan Faust ve kendi gençlik aşkının etkisi altında kaleme aldığı Genç Werther'in Acıları. Bu ufak roman, zamanında o kadar derin bir etki yaratmıştır ki birçok genç bu romanı okuduktan sonra kendini öldürmüştür. Bugün çok şükür Werther yüzünden kendini öldürene artık rastlanmıyor ama bu romantik öyküyü zevkle, ilgiyle okuyanların sayısı hiç de azalmıyor.
