İşte Balzac'ın sayıları iki yüzü bulan "İnsanlık Komedyası" adınıverdiği romanların en iyilerinden biri daha; Goriot Baba. Rastignac, hukuk okuyan yoksul bir öğrencidir. Ailesi iyi bir gelecek beklentisiyle onu Paris'e göndermiştir. Türlü türlü insanların kaldığı Vauger'nin pansiyonu adeta bir cadı kazanıdır. Rastignac orada ilk kez rastladığı Goriot Baba'nın trajedisine tanık olur. Saint-Germain banliyösünün süslü ama basit ve bayağı prenseslerinin açgözlülükle babalarını nasıl soydukalrını görür; toplumun bütün çirkinliklerinin bir tek trajedide toplandığına tanık olur. Rastignac, bir uşak ve bir hizmetçi kadınla birlikte Goriot Baba'nın tabutunun ardından yürürken babalarının cenazesine katılmayan kızlara ve sefil Paris Paris sosyetesine karşı tiksinti duyar. Böylelikle "İnsanlık Komedyası"nın öteki kitaplarında okurun karşısına çıkan vicdansız ve katı yürekli Baron Rastignac haline gelir.
