Yoksul 'düşmüş' bir 'öğrenci olan' Raskalnikov, toplumun yararına olacaksa kuralların, kanunların çiğnenebileceği düşüncesinden hareketle bir cinayet işlemekte; yaşaması için hiçbir neden görmediği bir tefeci kadını öldürnektedir. Bu cinayet çerçevesi içinde "Suç" ve "Ceza" kavramları derinlemesine tartışılmaya başlanır, Raskalnikov ve yaşamları en az Raskalnikov'unki kadar ikilemler, iç çalışmalar üzerine kurulmuş diğer karakterler aracılığıyla toplumsal, ahlâki, dinî değerler de derinlemesine irdelenir...
